Um fünf Uhr in der Früh liegt die Dunkelheit der afrikanischen Nacht über dem ovalen Platz des „Palais de Peuple”, dem „Palast des Volkes”, in Conakry. Zwischen einer unwirklichen Kulisse aus Kirmesbuden schleicht die schmächtige Gestalt des „Marabolé Bãba” umher. Er ist auf der Suche nach Kindern. Zerlumpt, zusammengekauert und noch tief versunken in ihre Träume, liegen die drei Ahnungslosen auf der alten Pappe an der Litfaßsäule. Er berührt sie und spricht sie leise an. „La pêche des enfants“, nennt er das – das „Kinderfischen“.

Sie verstecken sich unter Fischernetzen und in Booten

Inzwischen sind die drei Jungen an der Litfaßsäule aufgewacht. Leise wechselt der „Marabolé Bãba” ein paar Worte mit ihnen. Er erzählt von einem Bett und einer warmen Mahlzeit – für die Kinder eine verlockende Vorstellung. Mit verschlafenen Augen lauschen sie seinen Worten. Er lädt sie ins Foyer St. Josef ein. Dann zieht er eine zerknüllte Tüte aus der Hosentasche und gibt jedem 2000 Guineische Franc, umgerechnet etwa 30 Cent. Geld für den Bus.

Pater Stefan Stirnemann, der „Marabolé Bãba”, der „Vater der Straßenkinder”, arbeitet seit 16 Jahren im Chaos der einst so stolzen Stadt Conakry. „Echte Straßenkinder liegen in den frühen Morgenstunden auf den Marktständen und schlafen. So kann man sie finden. Tagsüber verstecken sie sich”, sagt der Pater.

Einmal in der Woche „fischt“ Stefan Stirnemann Straßenkinder aus dem Sumpf der Großstadt. Dann beginn er seine Route am „Palais de Peuple” und durchquert die Stadt bis zu den Fischerhäfen „Teminita” und „Boulbinet”. Die Slums von Conakry dehnen sich dort bis auf das hinaus Wasser aus. Bei Flut steht die ölige und nach Fäkalien stinkende Brühe auf den Holzstegen. Die Kinder schlafen unter Fischernetzen und Plastikplanen, in Holzkisten oder im Schutz eines umgestülpten Bootes.

Wie viele Kinder in Conakry mit seinen knapp 1,5 Millionen Einwohnern auf der Straße leben, weiß auch Stefan Stirnemann nicht, doch die Straßenkinder – das sei seine Lebensaufgabe, seine Bestimmung, sagt er. „70 Prozent der Kinder sind Scheidungskinder, die von dem neuen Lebenspartner nicht akzeptiert werden. Sie laufen weg, geraten auf die schiefe Bahn und werden dann verjagt”, sagt er.

Täglich kommen Straßenkinder an

Heute warten sieben Neue auf den Pater. Stefan Stirnemann spricht mit jedem einzelnen: wie sie heißen und wer ihre Eltern sind. „Wenn die Kinder ankommen, müssen wir erst einmal herausfinden, wo sie her kommen. Manchmal sammeln Leute Kinder aus der Nachbarschaft ein und bringen zu uns. Dann verlangen sie das angebliche Busgeld, dass sie für die Kinder gezahlt haben.”

Hexerei und Aberglaube – doch eigentlich geht es ums Geld

Auch diese sieben hat ein Mann gebracht. „Ich frage die Kinder, was ihre Mutter gestern gekocht hat, ob sie zu Hause in einem Bett oder auf dem Boden schlafen. Echte Straßenkinder haben Wunden an den Füßen.” Und dann sitzen sie mit gesenktem Kopf vor Stefan Stirnemann und starren zu Boden.

Souleymane Kaba hat innerhalb kurzer Zeit beide Eltern verloren. „Die Leute aus meinem Dorf haben gesagt, dass es Hexerei ist. Dann bin ich nach Conakry zu meinem Onkel gegangen”, sagt der 14-jährige. Doch den hat der Junge dort nicht ausfindig machen können. „Seit vier Monaten lebe ich auf der Straße.”

Abdullaye Camara, versteckt sich in einer viel zu großen Jacke. Er hat 2500 Guineische Francs verloren, etwa 40 Cent, und ist aus Angst vor Schlägen nicht mehr nach Hause gegangen. Auf die Frage nach seinem Alter antwortet er: er weiß nur, dass er geboren ist. „Der erstgeborene Junge in einer Familie ist der Alleinerbe. Wechselt ein Elternteil den Partner, gibt es zwei Erstgeborene und einer muss gehen”, erklärt der Pater.